وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على صفقة بيع محتملة للمملكة العربية السعودية تشمل 48 مقاتلة من طراز F-35A الشبحية، بقيمة تقديرية تصل إلى 24.3 مليار دولار، في خطوة تمهّد لإتمام الصفقة بعد استكمال الإجراءات النظامية في الولايات المتحدة.
وتتضمن الصفقة، إلى جانب الطائرات، 49 محركًا من طراز F135-PW-100، إضافة إلى معدات اتصالات ودعم فني وقطع غيار وصيانة وأجهزة محاكاة وبرامج تدريب وخدمات لوجستية – وأكدت وزارة الخارجية الأمريكية أن الصفقة المقترحة تهدف إلى تعزيز القدرات الدفاعية للمملكة ودعم التعاون والتشغيل البيني مع القوات الأمريكية، مشيرة إلى أن البيع المقترح، وفق التقييم الأمريكي، لن يغيّر التوازن العسكري في المنطقة.
وتُعد موافقة الخارجية الأمريكية خطوة رئيسية في مسار الصفقة، إلا أنها لا تعني إتمام البيع بشكل نهائي، إذ تخضع الصفقة حاليًا لمراجعة الكونغرس الأمريكي، الذي يملك صلاحية الاعتراض عليها خلال فترة المراجعة المحددة.
وفي حال إتمامها، ستكون السعودية من الدول القليلة التي تشغل مقاتلات F-35 المتقدمة، كما ستكون أول دولة عربية تحصل على هذا الطراز من الطائرات، فيما تُعد إسرائيل حاليًا الدولة الوحيدة في الشرق الأوسط التي تشغّلها.
